Áskell Másson

Áskell Másson (f. 21. nóvember 1953) er meðal fremstu tónskálda Íslands. Hann hefur bakgrunn sem tréblásari og slagverksleikari og var ráðinn tónskáld og hljóðfæraleikari við Þjóðleikhúsið árið 1973 og starfaði á sínum yngri árum töluvert við leikhúsið en samdi jafnframt verk fyrir tónleikasali.

Fyrri verk hans voru oft flutt á tónlistarhátíðum á Norðurlöndum frá 1974 og síðar, en árið 1980 var Klarinettkonsert hans kynntur á Rostrum of Composers í París og fékk þar sérstaka umfjöllun sem verk tónskálds undir þrítugu. Það var mikilvæg viðurkenning á tónsmíðastörfum hans.

Á áttunda áratugnum var hann brautryðjandi á sviði slagverks á Íslandi og víðar, bæði sem flytjandi og tónskáld, þar sem hann beitti nýstárlegum aðferðum, hljóðfærasamsetningum og tækni.

Árin 1978-1983 starfaði hann sem framleiðandi hjá Ríkisútvarpinu en hefur síðan helgað sig tónsmíðum eingöngu.

Hann var framkvæmdastjóri Tónskáldafélags Íslands 1983-85 og forseti/varaforseti STEFs 1989-99 og situr enn í stjórn þess.

Að loknu grunnnámi í tónlist fór Áskell til Lundúna þar sem hann sótti einkatíma í slagverksleik hjá hinum kunna James Blades og hljómfræði og kontrapunkti hjá Patrick Savill.

Hann hefur unnið með mörgum af þekktustu einleikurum heims (Christian Lindberg, Evelyn Glennie, Ole Edvard Antonsen, Roger Woodward), hljómsveitum (New York Philharmonic, Cleveland Orchestra, Wienna Radio Orchestra, BBC Scottish Symphony, Oslo Philharmonic) og hljómsveitarstjórum (Esa-Pekka Salonen, Leif Segerstam, Leonard Slatkin, Jerzy Maksymiuk) í heiminum, oft dvölandi um tíma á listamanna-dvalarheimilum um allan heim.

(Sjá lista yfir meginverk, einleikara, hljómsveitir, stjórnendur og gagnrýni)

Tónlist hans hefur verið lýst sem:

"...himnesk í hljóði og hefur tjáningarmikinn karakter sem er haldinn en fullan af styrkleika" (Okto November fyrir strengi)

"Afar óvenjulegir hljóðir sem minna á bæði mannröddu og rafmagnsflöt" (Helfro fyrir slagverk)

"gimsteinn" (Blik fyrir sólóklarinettu)

Göran Bergendal, New Music in Iceland

".. nauðsynleg ljúfmennska ásamt lokkandi, jafnvel sannarlíkri meðhöndlun hljóðs" (allir Masson tónleikar í Wigmore Hall, Lundúnum)

Geoffrey Norris, The Daily Telegraph.

(Masson)"...hefur óvenjulega innsýn í einstaka eiginleika hvers hljóðfærs sem hann skrifar fyrir..."

Hilary Finch, Nordic Sounds.

Tónlist hans hefur verið heyrð á hátíðum um allan heim þar á meðal Gulbenkian Festival, ISCM World Music Days, Hong Kong Arts festival, Sydney Spring Festival, Nordic Music Days, Blossom Festival, Cleveland og margar fleiri.

Nýlega tóku Evelyn Glennie og Orchestre du Luxembourg upp lifandi framsetning á Konzertstück Massons fyrir snare drum og orkestru og nýlegar frumsýningar eru:

Fiðlukonsert í apríl síðastliðnum með Sigrúnu Edvaldsdóttur og Sinfóníuhljómsveit Íslands með Rumon Gamba við stýrið,

Quatrain saxófónskonsert frumsýnd í október með Rascher Saxophone Quartet (fyrir hvern hún var skrifuð) og finnsku Pori Sinfonietta og Petri Sakari við stýrið,

Bois Chantant fyrir fagott og marimba á Dark Music Days í Reykjavík,

klíniku hans á PASIC, Ohio, USA þar sem Michael Burritt sýndi nýja útgáfu af Impromtu Massons fyrir sólómarimba,

tónlist fyrir dansstykkið, We have arrived (ásamt Maja Ratkje) sýnt á Nordic Music Days 2006,

Seig eg I bjorg fyrir karlakór og hljómsveit samið fyrir 90 ára afmæli karlakórsins Fóstbræðra, frumflutt í október

væntanleg frumsýning á Slagverkssónötu hans fyrir Madoka Ogasawara í Black Diamond Auditorium í Kaupmannahöfn síðar í nóvember

og frumflutningur á Cecilia Oratorio hans fyrir stóra hljómsveit 22. nóvember 2007.